企業視覺識別系統也就是企業VI設計的內容包括兩個方面:基本要素和應用要素，這決定了VI設計不同于一般的美術設計。這是每一位設計師在做企業視覺識別系統手冊需要了解的。

VI視覺元素是反映企業整體特征的載體，是企業形象的外在象征性表現。本質上，VI是一種商業活動，它必須傳達企業的經營理念，而不是僅僅從藝術的角度來設計和制造。

一是基本要素，包括企業名稱、企業標志、標準字體、專用印刷字體、企業標準顏色、企業形態或企業符號圖案以及企業形象識別與企業形象識別的規范組合。
二是應用要素，即上述要素經過標準化組合后用于企業的各個領域。有辦公用品、建筑及室內外環境、服裝服裝、廣告、產品包裝、陳列、運輸等。其基本要素是以企業標志為核心的設計整合，是對形象的系統歸納和符號化抽象。
設計集成的這個基本元素不僅應該用可視的、特定的符號形象展示企業的商業哲學，而且還應該作為各種設計的指導和基礎，以確保它在各種應用元素中穩定下來時保持相同的外觀。通過基本要素統一和規范應用要素，實現企業形象的系統一致性。高級視覺設計系統是企業形象的整體優化組合。這不是將基本元素逐個放入應用領域，而是當基本元素出現在不同的應用領域（如辦公用品、廣告、包裝和顯示）時，要保持身份并避免使用剛性機械。
 如果這些基本要素不能給包裝、廣告、名片等設計帶來生機和活力，不能在具體應用中帶來良好的視覺效果，不能引起人們的審美感受，那么這種身份就毫無意義，同樣的形象也是一種失敗。
整個企業形象識別系統，如果說理念是企業的精神和靈魂，行為是企業的生存方式，那么企業的視覺識別系統是企業的服飾和工具。
 高層VI視覺識別系統是企業形象的整體優化組合。這不是將基本元素逐個放入應用領域，而是當基本元素出現在不同的應用領域（如辦公用品、廣告、包裝和顯示）時，要保持身份并避免使用剛性機械。這些基本元素在包裝、廣告、名片等設計中的具體運用，給設計帶來生機和活力，帶來良好的視覺效果，引起人們的審美感受。